ในการเลือกเป้าหมายการวิจัยของเธอ เจนนิเฟอร์ ดิออนวาดเว็บตรงภาพการสนทนากับหลานๆ ที่เป็นสมมุติฐาน ในอีก 50 ปีข้างหน้า เธออยากจะบอกอะไรพวกเขาว่าเธอทำสำเร็จแล้ว? จากนั้น เพื่อกำหนดเส้นทางสู่อนาคต “ฉันทำงานย้อนหลังเพื่อหาว่าเหตุการณ์สำคัญระหว่างทางคืออะไร” เธอกล่าววิสัยทัศน์ระยะยาวดังกล่าวทำให้นักวิทยาศาสตร์ด้านวัสดุอายุ 35 ปี
พยายามต่อสู้กับแสงและโน้มน้าวใจให้ทำตามคำสั่งของเธอ
ในการมีปฏิสัมพันธ์กับอนุภาคนาโนและวัสดุต่างๆ แล้ว Dionne ได้สร้างวัสดุนาโนใหม่ที่นำแสงในลักษณะที่สารธรรมชาติเป็นไปไม่ได้ โครงการใหม่ของเธอในที่สุดอาจนำไปสู่เทคโนโลยีที่ใช้แสงในการปรับปรุงยาหรือเพื่อสร้างการทดสอบใหม่เพื่อค้นหาเซลล์มะเร็ง มีแม้กระทั่งการใช้พลังงานหมุนเวียน เช่น การออกแบบวัสดุที่ช่วยให้เซลล์แสงอาทิตย์ดูดซับแสงได้มากขึ้น
แต่เส้นทางสู่วิสัยทัศน์ทางวิทยาศาสตร์อาจไม่ชัดเจนเสมอไป ดังนั้น Dionne จึงหาเวลาสำหรับการเบี่ยงเบนความสนใจ “การค้นพบที่น่าอัศจรรย์มากมายที่เราเพลิดเพลินในวันนี้มาจากการเล่นในห้องแล็บ” เธอกล่าว ดิออนสนับสนุนให้ทีมของเธอให้ความคิดสร้างสรรค์เป็นแนวทาง โดยผสมผสานจุดมุ่งหมายที่จริงจังกับการเล่น
“เธอเป็นคนที่อยากรู้อยากเห็นมาก ดังนั้นเธอจึงเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ อยู่เสมอ” Paul Alivisatos รองอธิการบดีฝ่ายวิจัยของ University of California, Berkeley ผู้ให้คำปรึกษา Dionne เมื่อเธอเป็น postdoc ที่นั่นกล่าว นอกจากนี้ “เธอเป็นนักคิดที่ลึกซึ้งและเฉียบขาดอย่างยิ่ง”
Dionne ซึ่งปัจจุบันอยู่ที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด กำลังศึกษาเกี่ยวกับนาโนโฟโตนิกส์ วิธีที่แสงทำปฏิกิริยากับสสารในระดับที่เล็กมาก ความสนใจในแสงและวัสดุต่างๆ ของเธอเริ่มต้นขึ้นในวัยเด็ก เธอนึกถึงตอนที่เธอหลงใหลในผีเสื้อมอร์โฟสีน้ำเงิน
ปีกของแมลงมีสีฟ้าซึ่งไม่ได้มาจากเม็ดสี เช่นเดียวกับสีส่วนใหญ่ที่พบในสิ่งมีชีวิต แต่มาจากโครงสร้างนาโนเล็กๆ บนพื้นผิวปีก ( SN: 6/7/08, p. 26 ) เมื่อแสงสะท้อนจากโครงสร้าง ความยาวคลื่นสีน้ำเงินจะถูกขยาย ส่วนความยาวคลื่นที่สอดคล้องกับสีอื่นๆ จะถูกยกเลิก
ความสนใจในกลอุบายของแสงในช่วงแรกนั้นทำให้ Dionne
เริ่มใช้มันเป็นเครื่องมือในช่วงบัณฑิตวิทยาลัยที่ Caltech และหลังปริญญาเอกของเธอที่ UC Berkeley Alivisatos พูดว่า “เธอทำงานที่สวยงามมาโดยตลอด”
ถอยหลัง
รังสีของแสงจะโค้งงอเมื่อผ่านจากอากาศสู่น้ำ ทำให้หลอดดูดดื่มดูขาด (ภาพประกอบจากคอมพิวเตอร์สร้างทางด้านซ้าย) ในวัสดุที่มีดัชนีการหักเหของแสงเป็นลบ (ขวา) รังสีของแสงจะโค้งงอไปในทิศทางตรงกันข้ามกับที่ปกติทำ เพื่อให้ฟางดูเหมือนพลิกไปรอบๆ
ที่ Caltech Dionne และเพื่อนร่วมงานได้สร้างวัสดุเกี่ยวกับการมองเห็นที่แปลกประหลาดซึ่งแสงจะโค้งไปข้างหลัง เมื่อแสงส่องผ่านจากวัสดุหนึ่งไปยังอีกวัสดุหนึ่ง เช่น จากอากาศสู่น้ำ รังสีจะเบี่ยงเบนเนื่องจากคุณสมบัติที่เรียกว่าดัชนีการหักเหของแสง (นั่นเป็นสาเหตุที่หลอดแก้วดูเหมือนจะหักที่ผิวน้ำ) ในวัสดุธรรมชาติ แสงจะโค้งไปในทิศทางเดียวกันเสมอ แต่กฎนั้นกลับกลายเป็นว่าวัสดุนาโนแบบลูกคี่ที่มีดัชนีหักเหเป็นลบเว็บตรง / บาคาร่าเว็บตรง
