นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบกรณีวัตถุลึกลับในจักรวาลที่เรียกว่า เว็บสล็อตแตกง่าย“ลูกบอลสีเหลือง” นักวิจัยรายงานวัน ที่13 เมษายนในวารสาร Astrophysical Journalดาวในกระจุกยังอายุน้อย อายุเพียง 100,000 ปีเท่านั้น เกรซ วูลฟ์-เชส นักดาราศาสตร์จากสถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองเนเพอร์วิลล์ รัฐอิลลินอยส์ กล่าวว่า “ฉันคิดว่าสิ่งเหล่านี้เปรียบเสมือนดวงดาวในครรภ์” สำหรับการเปรียบเทียบ ดาวมวลมากที่ก่อตัวในเนบิวลานายพรานมีอายุประมาณ 3 ล้านปี และดวงอาทิตย์วัยกลางคนมีอายุ 4.6 พันล้านปี
อาสาสมัครในโครงการทางช้างเผือกสามารถระบุวัตถุได้เป็นครั้งแรก
ในขณะที่สำรวจภาพของกาแลคซีที่ถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ หอสังเกตการณ์ที่ดับแล้วในขณะนี้เห็นจักรวาลในแสงอินฟราเรด ซึ่งช่วยให้นักดาราศาสตร์ใช้อัลตราซาวนด์ของดาว “เพื่อตรวจสอบสิ่งที่เกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นเหล่านี้ก่อนที่ดาวจะเกิดจริง” Wolf-Chase กล่าว
นักวิทยาศาสตร์ของพลเมืองได้ดูภาพเหล่านี้เพื่อหาดาวฤกษ์อายุน้อยที่คิดว่ามีมวลอย่างน้อย 10 เท่าของดวงอาทิตย์ที่เป่าฟองอากาศขนาดยักษ์ของก๊าซไอออไนซ์ หนึ่งปีหรือสองปีในโครงการ ผู้ใช้บางคนเริ่มติดป้ายกำกับวัตถุบางอย่างด้วยแท็ก #yellowballs¸ เพราะนั่นคือสิ่งที่พวกเขาดูเหมือนในภาพสีเท็จ ระหว่างปี 2010 ถึงปี 2015 อาสาสมัครพบลูกเหลือง 928 ลูก
ตอนแรกทีมของ Wolf-Chase คิดว่าลูกบอลเป็นตัวแทนของฟองแก๊สในระยะเริ่มแรก แต่เนื่องจากลูกเหลืองเป็นการค้นพบโดยบังเอิญ นักวิจัยจึงรู้ว่าพวกมันอาจจับพวกมันได้ไม่พอที่จะระบุวัตถุได้อย่างแน่นอน ในปี 2559 ทีมงานได้ขอให้อาสาสมัครโครงการทางช้างเผือกค้นหาเพิ่มเติม ในปีถัดมา กลุ่มพบลูกเหลืองมากกว่า 6,000 ลูก
กลุ่มดาวลูกเหลือง
ตอนแรกนักดาราศาสตร์คิดว่า ‘ลูกบอลสีเหลือง’ (วงกลมทางซ้าย) เป็นสารตั้งต้นของฟองก๊าซที่พัดไปรอบๆ ดาวฤกษ์อายุน้อยมวลมาก (ขวา) แต่ผลการศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่า Yellowballs เป็นกลุ่มดาวฤกษ์ที่มีมวลน้อยกว่า
JPL-คาลเทค/NASA
Wolf-Chase และเพื่อนร่วมงานเปรียบเทียบลูกบอลประมาณ 500 ลูกกับแคตตาล็อกกระจุกดาวที่มีอยู่และโครงสร้างอื่นๆ เพื่อพยายามค้นหาว่ามันคืออะไร “ตอนนี้เรามีคำตอบที่ดีแล้ว นั่นคือกระจุกดาวทารก” Wolf-Chase กล่าว กระจุกดาวจะเป่าฟองอากาศแตกตัวเป็นไอออนของมันเอง คล้ายกับฟองดาวที่เป่าโดยดาวฤกษ์อายุน้อยเพียงดวงเดียว
Wolf-Chase หวังว่านักวิจัยจะสามารถใช้งานนี้เพื่อเลือก Yellowballs ด้วยกล้องโทรทรรศน์เช่น James Webb Space Telescope ซึ่งจะเปิดตัวในเดือนตุลาคม และหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับคุณสมบัติทางกายภาพของลูกบอลเว็บสล็อต , สล็อตแตกง่าย
